5 billets SVP

Month: March 2026

  • The Hill Country – Part One

    We’ve left the beaches of the South and the elephants of Udawalawe behind to head into the hill country of Sri Lanka, once prized by the British for not being quite so d@mn hot as everywhere else we’ve been.

    Part of the adventure of traveling is finding one’s way from one place to another. In isolated Udawalawe, we didn’t seem to have a whole lot of options— elephants just don’t need public transportation. We were planning a simple solution: a PickMe ride (~ Uber) to our next destination of Ella for about 50 CAD. However, our guesthouse was able to call around and find us a local driver for the same price. We liked this option, since that would mean that this driver would get the full fare, without giving PickMe a cut.

    So the next morning our driver showed up for what I can only assume was his first day of work. He was young, polite, didn’t speak much English, and seemed a touch nervous. But we headed off and his driving was great… and so of course we got a flat tyre. No problem for us: our driver did an excellent job of demonstrating to me and the kids how to put on a spare tire, but once we were back in the van he was clearly a touch frazzled. After all, the van had a temporary tyre and we still had a good distance to go. Fortunately, we were in no hurry, and managed to communicate that via a translation app to our driver. Relief took over his face immediately. We stopped for fuel*, spent some time in a local garage seeing the boys change the tires (all of them!) on our van, as well as those of a transport truck. In the end, we made it to our destination a little later than planned, but after an afternoon with the kind of entertainment that tourists would line up to pay for. Our driver had a rough first day on the job, but he did great, and looked to be momentarily on the verge of tears when I gave him a decent tip.

    Little adventures.

    *(As a side note, the Israeli-Trump war with Iran is clearly having its effect on life and tourism here. When we stopped for fuel, there was a long queue of vehicles overseen by a soldier with an assault rifle. Drivers now have a QR code to keep track of their ration of fuel for the week, and just as we were leaving the station closed (at noon). Due to the fuel shortages, the work-week has been shortened to four days. Our guesthouse here is reporting fewer tourists due to cancelled flights as well. On a personal note, we’ve had to cancel our planned trip to Jordan (due to travel advisories) and have opted to spend a little more time in Asia.)

    That was the long version of “we made it to Ella,” a touristy town in the hilly interior with a very relaxed vibe. We had an amazing guesthouse with a beautiful view overlooking Ella Rock and the surrounding hills, and opted to take it rather easy over our few days.

    Breakfast without any unfamiliar monkeys.

    In the mornings we did short hikes (out to world-famous-in-Sri-Lanka Nine Arches railway bridge one day, and to little Adam’s peak another day), did some homework in the afternoon, and perused tourist shops before finding a resto for rice and curry in the evening. It was great, with the exception of the monkeys terrorizing breakfast that one morning.

    The much-photographed Nine-Arches railway bridge.

    After Ella, our next stop was Nuwara Eliya. Normally, the way to travel in Sri Lanka is by train and the routes in the Hill Country are known to have some spectacular views, so much so that reserved cars are rumoured to normally sell out well in advance. Unfortunately, these days there isn’t much chance to ride the train, as a cyclone last December (and subsequent landslides) damaged a good part of the rail network.
 However, we did manage to take a short two-hour trip from Ella to Ambewele (completing the journey to Nuwara Eliya by taxi), so we at least got a taste of what we were missing. And the ride was beautiful, passing on ridges high up and offering stunning views of the valleys below.

    Elsie, getting her hanging-out-the-door-of-the-train Instagram video in while her father was not looking.

    Nuwara Eliya had a very different vibe compared to Ella, and we had trouble placing the feeling it left with us. I would describe the city as a mix of bustling Sri Lankan city with some sort of amusement park called “Little England,” where there is a golf course, Victorian gardens, a post office out of the English countryside, and a surprising number of horses. Since the town is at 6000 ft, the climate is relatively cool, so we were able to get fresh strawberries, and we also had the thrill of putting a sweater on for the first time in months!

    Les fraises de Ceylon.

    Sri Lanka (or * Ceylon * if you’re trying to sell a tourist something) is of course famous for tea, and we were in tea country, with hillsides covered by plantation estates. So one morning we grabbed a tuk-tuk out to Somerset Estates and did a tour of the Tea Factory. Our guide took us through the factory and explained the whole tea-processing operation. We learned a lot, helped by the fact that we’re not too shy to ask really dumb questions. Though the tasting of all of the different teas at the end was a bit disappointing (they were extremely bitter… maybe over-steeped?), the tour finished with tea and cookies in the shop, where the kids could put as much milk and sugar as they liked.

    It turns our kids aren’t used to that much caffeine, and our early bedtime routine proved to be a casualty of our curiousity.

    The author, drinking tea because there is no coffee around.

  • Safari d’Udawalawe

    (Henri)

    À 5h40 on est partie en jeep à l’entrée du Parc national d’Udawalawe. Le parc était vraiment grand et s’étendait jusqu’aux montagnes. Au début, toutes les jeeps étaient collées ensemble, mais après quelques minutes on était tout seul. Les premiers animaux qu’on a vus étaient un gros groupe de cerfs suivi d’un très beau faon.

    Le parc est reconnu pour ses éléphants. Il y a à peu près 450 éléphants dans le parc. La première fois qu’on a vu un éléphant, il était vraiment proche!

    Tout de suite après, on a vu un troupeau d’éléphants qui mangeaient. Ensuite, on s’est dirigé vers les lacs et les plaines. Il y avait des crocodiles et de beaux oiseaux.

    Crocodile

    On a suivi une route pour longtemps en se rapprochant des montagnes. On a vu d’autres éléphants et d’autres faons. On a vu un très beau cerf avec de très beaux bois.

    Avant d’aller manger, on s’est arrêté pour regarder un varan qui avait l’air d’une statue. Le déjeuner était le seul moment qu’on pouvait sortir de la jeep. On a mangé un festin style pique-nique devant une vue impressionnante.

    La partie la plus drôle était quand un éléphant a rentré sa trompe dans la jeep de quelqu’un d’autre en cherchant une collation. On a aussi vu une tortue avec un belle carapace qui marchait à deux pas de nous. À deux reprises on a pu observer un groupe de buffles d’eaux.

    On a vu d’autres éléphants de très proche comme une qu’on a appelée Elena. Dans tout le safari on n’a pas vu d’éléphants avec défenses parce que seulement cinq pour cent des éléphants du Sri Lanka en ont.

    Elena

  • Dickwella

    (Elsie)

    Je vais parler de Dickwella beach. C’est une très belle et très silencieuse plage. Il y avait une grosse tache noire dans l’eau et plein d’oiseaux par-dessus. Elle n’était pas trop loin de la surface mais je ne touchais pas tout a fait le fond. On est allé voir c’était quoi. On a vu que c’était un banc de poissons. Quand on faisait peur au poissons ils partaient tous dans la même direction. Ils bougeait tous en même temps et dans la même direction. Une des fois je suis allée entre les poissons donc ils m’entouraient tous. C’était des poissons longs mais pas trop longs. Il y avait aussi des poissons plus petits avec du jaune. Les poissons ressemblaient à ça 🐠mais le jaune était en haut et le bleu en bas. Eux restaient plus proche de la surface. 

    La plage de Mirissa, donc PAS Dickwella, mais nous n’avons pas de photo de Dickwella!

    Sur la plage il y avait des petits crabes mauves avec des points sur leur carapace. Les crabes marchaient très vite et pouvaient se cacher dans des petits trous plus petits que eux. Une fois papa est rentrer dans l’eau et un crabe s’est faufilé entre ses jambes.

    La mer enragée de Unawatuna (encore pas Dickwella 🙂 )

    On pouvait voir que la plage était très longue mais je ne crois pas qu’elle s’appelait Dickwella tout le long. Comme Turtle Point. Le sable est très doux, il y avait plein de beaux coquillages et cette plage n’est pas très populaire parce qu’il y a une autre plage Hiriketiya qui elle était populaire juste à côté (on est allé à Hiriketiya plusieurs fois aussi!).

    On a jouer une partie de soccer: les équipes étaient Henri et moi contre maman, papa et Benoît. On n’a pas pu jouer très longtemps parce qu’il faisait trop chaud, le soleil était sur nous 🥵.

    Encore Mirissa, la plage préférée d’Henri.

    On pouvait ouvrir nos yeux dans l’eau et ça ne faisait pas trop mal mais on voyait flou. J’aurais pu les ouvrir dans l’eau pour des heures mais ma respiration était trop courte. 

    J’ai aimé cette plage.

  • Les tortues qui vont dans l’océan

    (Benoît)

    On était à la plage Unawatuna,et on a vu des bébés tortues 🐢et on a attendu que ils partaient à l’océan à 18h30. Le jour d’après on est allé à une autre plage Mirissa et on a vu d’autres tortues. C’était les sauveteurs qui s’occupaient de déménager les œufs de tortue, déterrer les tortues après plusieurs jours, et siffler pour éloigner les oiseaux quand les tortues marchaient vers l’océan. Il y avait un crabe aussi qui essayait d’attraper des tortues mais un des sauveteurs l’a chassé. 

    Aussi, les sauveteurs avaient un râteau pour enlever les traces de pieds pour que les tortues ne tombent pas dans lesquels traces de pieds. 

    À Mirissa, Elsie et moi avons soulevé les bacs dans lesquels les tortues étaient dedans. Je les ai trouvé drôle à cause que leur bec était gris et le reste de leur corps noir. Ils étaient trop choux. 

  • Colombo et Galle

    C’est parti pour un autre pays! Et un où Patrick et moi ne sommes jamais allé en plus. Nous étions un peu fébrile, surtout après le grand confort de Singapour et la Malaisie!

    Tous les blogues indiquaient de ne pas passer trop de temps à Colombo, mais puisqu’on aime les grandes villes, on a décidé de se garder deux journées complètes pour explorer la ville. Bon, j’avoue que c’était trop. Il y a quelques édifices intéressants près du fort, et on a visité le musée National qui était dans une belle bâtisse et avait beaucoup de différentes sections, mais on aurait facilement pu sauter la ville bruyante sans grande perte!

    L’aventure a plutôt commencé en sortant de Colombo. On a décidé de prendre un train en seconde classe pour aller vers Galle. On ne peut acheter les billets que 30 minutes avant le train (qui passe aux deux heures environs), et il n’y a pas de concept de plafond de billets vendus. Donc tu espères avoir un siège une fois embarqué, mais peut être que tu te trouveras debout pour le trajet de 2h30.

    Heureusement, nous nous sommes tous trouvés un siège en embarquant, mais Elsie a beaucoup aimé se promener dans l’espace entre les wagons, où les portes sont laissées grandes ouvertes! Et en seconde classe, pas question de l’air clim, mais les fenêtres sont ouvertes, ce qui est super sympathique, une fois que le train bouge. Aux stations, la température grimpe vite par contre…

    Prochain arrêt: Galle, une ville de entourée d’une fortification, site UNESCO. Au Sri Lanka, on a vite trouvé un rythme de sortir tôt le matin puis en fin d’après-midi, mais de se cacher en mi-journée. Durant ce temps, on se réfugie dans l’air clim pour faire des devoirs et planifier les prochains arrêts! Nous avons visité Galle deux fois en soirée, et la lumière de la tombée du jour était magnifique.

    Plusieurs écoles visitaient la ville fortifiée une des soirées, et les élèves, tous en uniforme blanc, aimaient dire des gros “Hello!” à nos enfants, tout en riant. Ben à particulièrement aimé, et cherchait les groupes dans la ville pour recommencer l’échange de “Hello!”

    Nous avons aussi, depuis une des fortifications, vu un match de cricket. Nous l’avons longuement regardé, nous qui sommes devenus experts de cricket à Melbourne, en regardant du Big Bash League!

    Déjà à Galle, on voit les plages du Sud du Sri Lanka qui nous invitent. Nous les explorerons pour la prochaine semaine!

  • Singapore foodcourts

    – Elsie

    Je vais parler des foodcourts. Pour commencer, j’ai aimé Singapour parce qu’il avait des foodcourts. On est allé à 5 différents. La première et deuxième fois étaient à Maxwell foodcourt. Il s’appelle comme ça parce qu’il est sur la rue Maxwell. Pour notre dernier souper on voulait manger là, mais il était fermé pour le ménage. Donc, on est allé à un autre (Amoy), mais malheureusement il n’y avait pas beaucoup de stalls ouvertes. Moi, j’ai mangé une salade. Au stall, on pouvait choisir 5 trucs pour mettre dans notre salade et une protéine et moi, j’ai mis des pâtes, du maïs, des tomates, des pommes, et des concombres et pour ma protéine du thon.

    Un des jours on s’est arrêté pour aller jouer dans un parc. Il avait des monkey bars. On jouait qu’il fallait traverser les monkey bars le plus rapidement possible. Henri a réussi en 6,3 secondes et il s’est arraché de la peau de sa paume de main!

    Donc, j’ai dû choisir son repas au foodcourt. Il voulait que ce soit une surprise. Je lui ai pris des nouilles avec des trucs dessus qu’il a adoré. La prochaine fois, Henri et Benoît voulaient que je leur choisisse leur repas. Henri l’a trouvé pas aussi bon que la première fois et Benoît l’a aimé.

    Moi, j’ai mangé un congee au poisson qui venait avec un long beigne. C’était vraiment bon, mais chaud!

    Pour choisir nos repas, les parents nous donnaient 10 dollars singapouriens et on allait se trouver un truc à manger.

    Maintenant partie de Singapour, je m’ennuie des foodcourts . 😢

  • Night Safari

    (Henri)

    Dans le zoo de Singapour, différentes options s’offraient à nous incluant le night safari, le river wonder et le principal, le zoo. Mon préféré était le night safari qui ouvrait seulement le soir à sept heure. Malheureusement on n’a pas pris beaucoup de photo à cause du noir. Mais on va mettre des photos de plus tôt.

    Donc après avoir visité les autres attractions on est allé à l’entrée et on a vu les différentes options et on a commencé par le tram. Le tram nous faisait voir plein d’animaux actifs durant la nuit. Durant le trajet on a vu des chèvres de montagne, des hyènes et plein d’autres animaux. Le plus impressionnant était le tigre blanc. On le voyait très bien même dans le noir.

    Après le tram, nous sommes allés à l’amphithéâtre qui commençait à chaque heure. Ils nous ont présenté quelques animaux comme un hiboux qu’ils ont fait l’expérience de combien de degrés il pouvait tourner sa tête. Tout le monde a crié des réponses. Finalement la réponse était 270 degrés. Il nous ont aussi montré un porc-épic, une sorte de singe où on avait aucune idée c’était quoi. En dernier un hyène est sortie du haut et toutes les lumières étaient fermées pour pas qu’il nous voit.

    Quand il faisait vraiment noir on est sortie faire des trajets et soit voir des animaux de plus proche ou de nouveaux animaux. Quand on est arrivé à une partie vitrée on a pu regarder un hyène à quelques mètres seulement qui faisait la garde. Quand on a vu un gros tamanoir mama a trouvé que ça ressemblait à un extraterrestre. Et on a été au première loge pour voir un gros rhino.

    On est partis à dix heures le soir ce qui fait qu’on est resté là trois heures et au zoo au complet plus que douze heures!

  • Singapour la loutre

    (Ben)

    J’ai acheté un nouveau toutou de loutres 🦦 au zoo de Singapour, son prénom est Singapour et son nom de famille est zoo. Je l’aime tellement que je l’amène partout dans mon petit sac 👝

    Un matin, on a vu une vrai loutre dans la rivière. Papa pensait qu’il a vu une loutre, mais c’était une tortue 🐢. Mais après, une loutre est sortie!

  • I ♥️ Singapore

    I have always had very fond memories of Singapore from our last trip around the world in 2012-2013. At that time, Singapore served as a very easy introduction to Asia for me, and I think that’s part of what I loved about it. I don’t think our trip would have been quite as smooth if we had just jumped into Guangzhou directly!

    Old and new.

    So, like seeing an old friend that I hadn’t seen in a while, I was looking forward to meeting back up with Singapore. En plus, we planned to slow down our pace a bit and spent nearly a week in the city-state. After our visit, I am happy to report that I’m still in love with Singapore.

 We’re travelling on a budget, and Singapore is one of the more expensive cities in the world. That’s the downside. But we stayed in a dorm, forewent drinking the $15 pints advertised, ate at Hawker stalls, went to the free beach on Sentosa Island rather than Universal Studios, and spent most of our time walking and exploring the city (being sure to read as many plaques as possible). This kept things reasonable and didn’t blow the budget.

    The free beach on Sentosa Island. Though named Palawan beach, it lacks the box-jellyfish!

    Our one big activity was exploring the incredible Singapore zoo. This happened to be a Christmas present from Suzanne (thank you!), but it would have been worth stretching our budget nonetheless. I won’t say too much, as the kids will be posting about the zoo, but I will say that it was good enough that we spent over 12 hours there…

    The wonderful Singapore zoo.

    Now as I mentioned, Singapore is more expensive than some of our other destinations, but with that you get some of the small things that you can appreciate as a family travelling: tap water you can drink, clean washrooms everywhere, beautiful architecture, and free parks and splash pads (Gardens by the Bay) where the kids could roam freely and expend some energy. I also took advantage of the public space along the waterfront to get in a fair amount of running. It was a pleasant change to not be the only weirdo out running in the humidity, and to not have to dodge traffic and stray dogs.

    An early morning run along the waterfront.

    We explored the city by foot and with public transit, but the true way to explore Singapore is with one’s stomach. Back home, I tend to avoid food courts if possible. But in Singapore, we sought out the amazing food (hawker) centres for every meal. There’s an element of organized chaos and adventure that goes along with ordering there, and it’s one of the best experiences in the city. At every meal, the game plan was to secure a table (not always easy), give the kids money, and have everyone head off to get a meal of their choosing. In such an expensive city, it feels like stealing to get a fantastic meal for only $5. But not only was the food fairly cheap, it was often some of the best I’ve had. I am still thinking of that Laksa! Oh, and the stall that served « vegetable oil, 4 pieces for $2.80 »… we didn’t know what we were ordering, but we trusted the constant lineup and were not disappointed. Along with the food, I also had copious amounts of kopi (strong coffee with condensed milk), which may be why I am still awake writing this!

    Laksa, kopi, and… some other delicious dish!

    I can’t finish this post without mentioning that we also had to bid farewell to our niece Mackaela who has been with us since Bangkok. It was great travelling with her! We are still struggling not to say that we are a group of 6.

    More kopi! I gave one of them to Claire 😛

  • ♥️ Malaisie : KL ♥️

    Je continue mon éloge de la Malaisie en parlant de notre troisième arrêt: Kuala Lumpur. En 2013, la ville nous semblait plutôt tranquille (lire plate), mais je rêvais d’y retourner quand même parce que je me souviens d’un petit aire de nourriture qu’on avait trouvé qui nous avait servit un des meilleur repas indien que j’avais jamais eu, pour à peine quelques dollars. Nous étions même retourné le lendemain. Je savais qu’on ne retrouverais pas la même place, mais j’avais hâte de découvrir d’autres endroits du genre pour encore une fois manger, manger, et manger. Ce qu’on a fait.

    Après un voyage d’autobus interminable, où heureusement nous avons pu sortir à Bukit Bintag (Times Square) plutôt que de rester dans le traffic intense jusqu’à la station d’autobus TBS de l’autre côté de la ville (déjà-vue de Manille!) nous avons marché jusqu’à notre appartement près des Petronas Towers. Patrick a trouvé un super endroit pour nous! Un appartement à 3 chambres au 42e étage d’un édifice ovale en plein centre ville. Nous avons bien profité de la vue!

    Pour notre première de deux journées à KL, on a fait un énorme tour de ville à pied! On est partie de notre édifice pour se rendre à Little India, où on a prit le petit déjeuner. On a trouvé un petit resto ouvert avec plusieurs locaux (toujours un bon signe), où on a prit des rôti cenai, des thosai et du thé. On a mangé les rôti et les thosai (différents types de crêpes) avec nos mains en les trempant dans différentes sauces. On a tellement aimé qu’on a refait le même déjeuner les trois matins suivants, à différentes places!

    Ensuite on est tombé sur un magnifique bâtiment patrimonial qui venait de réouvrir après des années de rénovation, le Bangunan Sultan Abdul Saman. C’était un palais, devenu édifice gouvernemental britannique, puis repris par les Malaisiens. Puisque le bâtiment venait de réouvrir, l’entrée était gratuite jusqu’au lendemain. On a donc profité de quelques expositions sur l’histoire et l’architecture de Kuala Lumpur en admirant l’édifice restauré parfaitement!

    Nous avons ensuite traversé le quartier Chinois (Petaling Street), puis sommes retourné dans le coin de Bukit Bintag (Times Square) pour profiter de l’action. Après tous ces kilomètres, nous avons retrouvé notre appartement épuisé! Mais la journée n’était pas terminée. Nous sommes ressortie une heure plus tard pour aller voir un spectacle de fontaines et de lumières devants les fameux Petronas Tower après le couché du soleil. C’était spectaculaire! En se couchant, Elsie a dit à quel point elle était contente qu’on soit ressortie pour cela, même si ses pieds lui faisaient mal!

    Le lendemain, on a visité les Batu Caves, un gros temple Hindu dans une cave à 373 marches colorées dans les aires. C’était super impressionnant! Des singes habitent la cave et rôdent près des touristes, qui les nourrissent même s’ils ne devraient pas… Il y a une autre cave à côté du Batu Caves qui a été aménagé pour raconter l’histoire de Rama et Sita, une histoire importante dans la religion Hindu. J’ai préféré cette cave à la cave principale. Une fois de retour en ville, nous avons trouvé l’autre Little India de Kuala Lumpur. Il me semblait en effet que le premier qu’on avait visité était trop petit pour la grosseur de la ville!

    La ville est magnifique. Je pense que, quand les Petronas Towers ont été bâtis près de l’an 2000, et qu’ils sont rapidement devenus un emblème de la ville, et une architecture reconnu mondialement, une barre a été mise à un niveau élevé pour la ville. Ajoute à cela le fait qu’il y a eu un boom de nouveaux édifices dans la ville dans les 10-15 dernières années, et que les grattes ciels de nos jours ne se contentes plus d’être des tours de verres rectangulaires, mais essaient tous d’avoir un petit quelque chose d’intéressant, et on comprend comment KL a réussi à être la ville qu’elle est aujourd’hui. J’ai l’impression que partout où je regardais, je voyais un édifice intéressant, différent, imaginatif. Et une fois la nuit tombée, chacun de ces édifices se transformait en œuvre d’art illuminé! Splendide!