We were originally planning on heading to Jordan after Sri Lanka, but as circumstances evolved, we decided to instead backtrack and head to Taiwan. We managed to make it through some overnight flying— leaving Colombo near midnight, with a connection in KL— surprisingly fresh, and landed in Taipei City. Though we really enjoyed Sri Lanka, we were particularly excited about this destination, and I think that Taipei will be one of the highlights of our trip.
On our way into the city; the excitement is palpable.
The architecture of much of the city is a bit… utilitarian, but even coming in from the airport on the light rail, we could appreciate the beauty of the surrounding environment: the river, the mountains nestled in clouds, the sea, and the lush vegetation. Everything just seemed so green.
One of the best parts of our stay in Taipei was the fact that we were staying with our friends Allan and Sandy. Even though we hadn’t seen each other for over a decade, and have added a bunch of kids to the mix, it just felt natural to get back together and hang out for a few days. It’s been a few months (since Australia) that we’ve been on our own, and staying in a house with people we knew was a nice change!
Not only were Allan and Sandy great hosts, but they were also great tour guides! They took us hiking up a mountain in Yamingshan National Park (easily accessible by bus from the city) to get some stunning views; out to explore some cool neighbourhoods; to the Shilin night market; and Allan even took me out for a run along the river.
The view from the top (Yaminsghan NP).
We told Sandy that eating was a big part of our style of travel, and I don’t think we could have had a better food guide! I think we discovered all of the best things that could be found to eat in the city, including the famous stinky tofu (Ben is a fan!) , a hot-pot restaurant with all-you-can-eat ice cream (everyone was a fan!), lots of bubble tea (of course), the night-market scene, and a bunch of other things for which I forget the name, but remember the taste! I’m staring to get hungry again just writing this…
A couple of fried chickens at the night market.I forget what this was called, but man it was good!
We also headed off to do some of the touristy things on our own, and Taipei’s extensive light rail (the MRT) made it very easy to get around. We hit the Chiang Kai-Shek Memorial, whose architecture is rather impressive, as well as the National Palace Museum, where a lot of China’s most impressive artifacts and artwork ended up after the KMT fled to Taiwan after the communist revolution.
View from the Chiang Kai-Shek memorial.The National Palace Museum… as circumstances evolved.
With our bento boxes in hand, we then boarded a train to start our journey around the beautiful island.
À Kandy il y avait plusieurs différentes choses. Un lac, des temples, de différentes places pour manger et beaucoup d’oiseaux, des chauves -souris et beaucoup de caca de toutes les sortes d’animaux de cette ville.
Des chauves so
Le lac prenait un bon morceau de la ville mais il était beau. On a fait le tour du lac beaucoup de fois donc on le connaissait par cœur. Il y avait un super grand Buddha en haut d’une pente qu’on a grimpé. Tout la ville pouvait voir le Buddha qui était illuminé le soir. Dans un autre temple où on est allé il y avait une dent d’un Buddha! On ne pouvait pas la voir mais on pouvait voir le contenant dans laquelle elle était. Le contenant était en or. Tout le monde priait à la dent.
Le Buddha en haut de la villeMais il fallait grimper haut dans la chaleur du Sri Lanka
Un soir on est allé voire un spectacle de danse de la culture. C’était plein de petit spectacle un après l’autre. Le dernier était un show de feu. Ils mettaient le feu sur eu et dans leur bouche, et marchaient sur le feu!
Un matin on est allé trouver un déjeuner. Dans le parc près du lac on a trouvé un comptoir déjeuner. Donc on regarde qu’est-ce qu’on veut manger et on prend des photos. On va les montrer à une caisse et il nous donne des papiers avec le numero et le truc qu’on veut manger et ensuite on paye. Après on va au comptoir où on a pris une photo et on montre le papier que la personne à la caisse a donner. Il te prépare ton truc tu le prends et tu vas manger. Ce n’est pas du tout chère et très bon. Il y avait des pancakes au chocolat et avec un truc au coconut, super bon. Le lendemain aussi on a mangé et on est parti prendre une auto pour nous rendre à Negombo.
We’ve left the beaches of the South and the elephants of Udawalawe behind to head into the hill country of Sri Lanka, once prized by the British for not being quite so d@mn hot as everywhere else we’ve been.
Part of the adventure of traveling is finding one’s way from one place to another. In isolated Udawalawe, we didn’t seem to have a whole lot of options— elephants just don’t need public transportation. We were planning a simple solution: a PickMe ride (~ Uber) to our next destination of Ella for about 50 CAD. However, our guesthouse was able to call around and find us a local driver for the same price. We liked this option, since that would mean that this driver would get the full fare, without giving PickMe a cut.
So the next morning our driver showed up for what I can only assume was his first day of work. He was young, polite, didn’t speak much English, and seemed a touch nervous. But we headed off and his driving was great… and so of course we got a flat tyre. No problem for us: our driver did an excellent job of demonstrating to me and the kids how to put on a spare tire, but once we were back in the van he was clearly a touch frazzled. After all, the van had a temporary tyre and we still had a good distance to go. Fortunately, we were in no hurry, and managed to communicate that via a translation app to our driver. Relief took over his face immediately. We stopped for fuel*, spent some time in a local garage seeing the boys change the tires (all of them!) on our van, as well as those of a transport truck. In the end, we made it to our destination a little later than planned, but after an afternoon with the kind of entertainment that tourists would line up to pay for. Our driver had a rough first day on the job, but he did great, and looked to be momentarily on the verge of tears when I gave him a decent tip.
Little adventures.
*(As a side note, the Israeli-Trump war with Iran is clearly having its effect on life and tourism here. When we stopped for fuel, there was a long queue of vehicles overseen by a soldier with an assault rifle. Drivers now have a QR code to keep track of their ration of fuel for the week, and just as we were leaving the station closed (at noon). Due to the fuel shortages, the work-week has been shortened to four days. Our guesthouse here is reporting fewer tourists due to cancelled flights as well. On a personal note, we’ve had to cancel our planned trip to Jordan (due to travel advisories) and have opted to spend a little more time in Asia.)
That was the long version of “we made it to Ella,” a touristy town in the hilly interior with a very relaxed vibe. We had an amazing guesthouse with a beautiful view overlooking Ella Rock and the surrounding hills, and opted to take it rather easy over our few days.
Breakfast without any unfamiliar monkeys.
In the mornings we did short hikes (out to world-famous-in-Sri-Lanka Nine Arches railway bridge one day, and to little Adam’s peak another day), did some homework in the afternoon, and perused tourist shops before finding a resto for rice and curry in the evening. It was great, with the exception of the monkeys terrorizing breakfast that one morning.
The much-photographed Nine-Arches railway bridge.
After Ella, our next stop was Nuwara Eliya. Normally, the way to travel in Sri Lanka is by train and the routes in the Hill Country are known to have some spectacular views, so much so that reserved cars are rumoured to normally sell out well in advance. Unfortunately, these days there isn’t much chance to ride the train, as a cyclone last December (and subsequent landslides) damaged a good part of the rail network. However, we did manage to take a short two-hour trip from Ella to Ambewele (completing the journey to Nuwara Eliya by taxi), so we at least got a taste of what we were missing. And the ride was beautiful, passing on ridges high up and offering stunning views of the valleys below.
Elsie, getting her hanging-out-the-door-of-the-train Instagram video in while her father was not looking.
Nuwara Eliya had a very different vibe compared to Ella, and we had trouble placing the feeling it left with us. I would describe the city as a mix of bustling Sri Lankan city with some sort of amusement park called “Little England,” where there is a golf course, Victorian gardens, a post office out of the English countryside, and a surprising number of horses. Since the town is at 6000 ft, the climate is relatively cool, so we were able to get fresh strawberries, and we also had the thrill of putting a sweater on for the first time in months!
Les fraises de Ceylon.
Sri Lanka (or * Ceylon * if you’re trying to sell a tourist something) is of course famous for tea, and we were in tea country, with hillsides covered by plantation estates. So one morning we grabbed a tuk-tuk out to Somerset Estates and did a tour of the Tea Factory. Our guide took us through the factory and explained the whole tea-processing operation. We learned a lot, helped by the fact that we’re not too shy to ask really dumb questions. Though the tasting of all of the different teas at the end was a bit disappointing (they were extremely bitter… maybe over-steeped?), the tour finished with tea and cookies in the shop, where the kids could put as much milk and sugar as they liked.
It turns our kids aren’t used to that much caffeine, and our early bedtime routine proved to be a casualty of our curiousity.
The author, drinking tea because there is no coffee around.
À 5h40 on est partie en jeep à l’entrée du Parc national d’Udawalawe. Le parc était vraiment grand et s’étendait jusqu’aux montagnes. Au début, toutes les jeeps étaient collées ensemble, mais après quelques minutes on était tout seul. Les premiers animaux qu’on a vus étaient un gros groupe de cerfs suivi d’un très beau faon.
Le parc est reconnu pour ses éléphants. Il y a à peu près 450 éléphants dans le parc. La première fois qu’on a vu un éléphant, il était vraiment proche!
Tout de suite après, on a vu un troupeau d’éléphants qui mangeaient. Ensuite, on s’est dirigé vers les lacs et les plaines. Il y avait des crocodiles et de beaux oiseaux.
Crocodile
On a suivi une route pour longtemps en se rapprochant des montagnes. On a vu d’autres éléphants et d’autres faons. On a vu un très beau cerf avec de très beaux bois.
Avant d’aller manger, on s’est arrêté pour regarder un varan qui avait l’air d’une statue. Le déjeuner était le seul moment qu’on pouvait sortir de la jeep. On a mangé un festin style pique-nique devant une vue impressionnante.
La partie la plus drôle était quand un éléphant a rentré sa trompe dans la jeep de quelqu’un d’autre en cherchant une collation. On a aussi vu une tortue avec un belle carapace qui marchait à deux pas de nous. À deux reprises on a pu observer un groupe de buffles d’eaux.
On a vu d’autres éléphants de très proche comme une qu’on a appelée Elena. Dans tout le safari on n’a pas vu d’éléphants avec défenses parce que seulement cinq pour cent des éléphants du Sri Lanka en ont.
Je vais parler de Dickwella beach. C’est une très belle et très silencieuse plage. Il y avait une grosse tache noire dans l’eau et plein d’oiseaux par-dessus. Elle n’était pas trop loin de la surface mais je ne touchais pas tout a fait le fond. On est allé voir c’était quoi. On a vu que c’était un banc de poissons. Quand on faisait peur au poissons ils partaient tous dans la même direction. Ils bougeait tous en même temps et dans la même direction. Une des fois je suis allée entre les poissons donc ils m’entouraient tous. C’était des poissons longs mais pas trop longs. Il y avait aussi des poissons plus petits avec du jaune. Les poissons ressemblaient à ça 🐠mais le jaune était en haut et le bleu en bas. Eux restaient plus proche de la surface.
La plage de Mirissa, donc PAS Dickwella, mais nous n’avons pas de photo de Dickwella!
Sur la plage il y avait des petits crabes mauves avec des points sur leur carapace. Les crabes marchaient très vite et pouvaient se cacher dans des petits trous plus petits que eux. Une fois papa est rentrer dans l’eau et un crabe s’est faufilé entre ses jambes.
La mer enragée de Unawatuna (encore pas Dickwella 🙂 )
On pouvait voir que la plage était très longue mais je ne crois pas qu’elle s’appelait Dickwella tout le long. Comme Turtle Point. Le sable est très doux, il y avait plein de beaux coquillages et cette plage n’est pas très populaire parce qu’il y a une autre plage Hiriketiya qui elle était populaire juste à côté (on est allé à Hiriketiya plusieurs fois aussi!).
On a jouer une partie de soccer: les équipes étaient Henri et moi contre maman, papa et Benoît. On n’a pas pu jouer très longtemps parce qu’il faisait trop chaud, le soleil était sur nous 🥵.
Encore Mirissa, la plage préférée d’Henri.
On pouvait ouvrir nos yeux dans l’eau et ça ne faisait pas trop mal mais on voyait flou. J’aurais pu les ouvrir dans l’eau pour des heures mais ma respiration était trop courte.
On était à la plage Unawatuna,et on a vu des bébés tortues 🐢et on a attendu que ils partaient à l’océan à 18h30. Le jour d’après on est allé à une autre plage Mirissa et on a vu d’autres tortues. C’était les sauveteurs qui s’occupaient de déménager les œufs de tortue, déterrer les tortues après plusieurs jours, et siffler pour éloigner les oiseaux quand les tortues marchaient vers l’océan. Il y avait un crabe aussi qui essayait d’attraper des tortues mais un des sauveteurs l’a chassé.
Aussi, les sauveteurs avaient un râteau pour enlever les traces de pieds pour que les tortues ne tombent pas dans lesquels traces de pieds.
À Mirissa, Elsie et moi avons soulevé les bacs dans lesquels les tortues étaient dedans. Je les ai trouvé drôle à cause que leur bec était gris et le reste de leur corps noir. Ils étaient trop choux.
C’est parti pour un autre pays! Et un où Patrick et moi ne sommes jamais allé en plus. Nous étions un peu fébrile, surtout après le grand confort de Singapour et la Malaisie!
Tous les blogues indiquaient de ne pas passer trop de temps à Colombo, mais puisqu’on aime les grandes villes, on a décidé de se garder deux journées complètes pour explorer la ville. Bon, j’avoue que c’était trop. Il y a quelques édifices intéressants près du fort, et on a visité le musée National qui était dans une belle bâtisse et avait beaucoup de différentes sections, mais on aurait facilement pu sauter la ville bruyante sans grande perte!
L’aventure a plutôt commencé en sortant de Colombo. On a décidé de prendre un train en seconde classe pour aller vers Galle. On ne peut acheter les billets que 30 minutes avant le train (qui passe aux deux heures environs), et il n’y a pas de concept de plafond de billets vendus. Donc tu espères avoir un siège une fois embarqué, mais peut être que tu te trouveras debout pour le trajet de 2h30.
Heureusement, nous nous sommes tous trouvés un siège en embarquant, mais Elsie a beaucoup aimé se promener dans l’espace entre les wagons, où les portes sont laissées grandes ouvertes! Et en seconde classe, pas question de l’air clim, mais les fenêtres sont ouvertes, ce qui est super sympathique, une fois que le train bouge. Aux stations, la température grimpe vite par contre…
Prochain arrêt: Galle, une ville de entourée d’une fortification, site UNESCO. Au Sri Lanka, on a vite trouvé un rythme de sortir tôt le matin puis en fin d’après-midi, mais de se cacher en mi-journée. Durant ce temps, on se réfugie dans l’air clim pour faire des devoirs et planifier les prochains arrêts! Nous avons visité Galle deux fois en soirée, et la lumière de la tombée du jour était magnifique.
Plusieurs écoles visitaient la ville fortifiée une des soirées, et les élèves, tous en uniforme blanc, aimaient dire des gros “Hello!” à nos enfants, tout en riant. Ben à particulièrement aimé, et cherchait les groupes dans la ville pour recommencer l’échange de “Hello!”
Nous avons aussi, depuis une des fortifications, vu un match de cricket. Nous l’avons longuement regardé, nous qui sommes devenus experts de cricket à Melbourne, en regardant du Big Bash League!
Déjà à Galle, on voit les plages du Sud du Sri Lanka qui nous invitent. Nous les explorerons pour la prochaine semaine!
Je vais parler des foodcourts. Pour commencer, j’ai aimé Singapour parce qu’il avait des foodcourts. On est allé à 5 différents. La première et deuxième fois étaient à Maxwell foodcourt. Il s’appelle comme ça parce qu’il est sur la rue Maxwell. Pour notre dernier souper on voulait manger là, mais il était fermé pour le ménage. Donc, on est allé à un autre (Amoy), mais malheureusement il n’y avait pas beaucoup de stalls ouvertes. Moi, j’ai mangé une salade. Au stall, on pouvait choisir 5 trucs pour mettre dans notre salade et une protéine et moi, j’ai mis des pâtes, du maïs, des tomates, des pommes, et des concombres et pour ma protéine du thon.
Un des jours on s’est arrêté pour aller jouer dans un parc. Il avait des monkey bars. On jouait qu’il fallait traverser les monkey bars le plus rapidement possible. Henri a réussi en 6,3 secondes et il s’est arraché de la peau de sa paume de main!
Donc, j’ai dû choisir son repas au foodcourt. Il voulait que ce soit une surprise. Je lui ai pris des nouilles avec des trucs dessus qu’il a adoré. La prochaine fois, Henri et Benoît voulaient que je leur choisisse leur repas. Henri l’a trouvé pas aussi bon que la première fois et Benoît l’a aimé.
Moi, j’ai mangé un congee au poisson qui venait avec un long beigne. C’était vraiment bon, mais chaud!
Pour choisir nos repas, les parents nous donnaient 10 dollars singapouriens et on allait se trouver un truc à manger.
Maintenant partie de Singapour, je m’ennuie des foodcourts . 😢
Dans le zoo de Singapour, différentes options s’offraient à nous incluant le night safari, le river wonder et le principal, le zoo. Mon préféré était le night safari qui ouvrait seulement le soir à sept heure. Malheureusement on n’a pas pris beaucoup de photo à cause du noir. Mais on va mettre des photos de plus tôt.
Donc après avoir visité les autres attractions on est allé à l’entrée et on a vu les différentes options et on a commencé par le tram. Le tram nous faisait voir plein d’animaux actifs durant la nuit. Durant le trajet on a vu des chèvres de montagne, des hyènes et plein d’autres animaux. Le plus impressionnant était le tigre blanc. On le voyait très bien même dans le noir.
Après le tram, nous sommes allés à l’amphithéâtre qui commençait à chaque heure. Ils nous ont présenté quelques animaux comme un hiboux qu’ils ont fait l’expérience de combien de degrés il pouvait tourner sa tête. Tout le monde a crié des réponses. Finalement la réponse était 270 degrés. Il nous ont aussi montré un porc-épic, une sorte de singe où on avait aucune idée c’était quoi. En dernier un hyène est sortie du haut et toutes les lumières étaient fermées pour pas qu’il nous voit.
Quand il faisait vraiment noir on est sortie faire des trajets et soit voir des animaux de plus proche ou de nouveaux animaux. Quand on est arrivé à une partie vitrée on a pu regarder un hyène à quelques mètres seulement qui faisait la garde. Quand on a vu un gros tamanoir mama a trouvé que ça ressemblait à un extraterrestre. Et on a été au première loge pour voir un gros rhino.
On est partis à dix heures le soir ce qui fait qu’on est resté là trois heures et au zoo au complet plus que douze heures!
J’ai acheté un nouveau toutou de loutres 🦦 au zoo de Singapour, son prénom est Singapour et son nom de famille est zoo. Je l’aime tellement que je l’amène partout dans mon petit sac 👝
Un matin, on a vu une vrai loutre dans la rivière. Papa pensait qu’il a vu une loutre, mais c’était une tortue 🐢. Mais après, une loutre est sortie!
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