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Tag: travel

  • Poland, Part 1

    After the Czech Republic, we’re set to spend a couple of weeks exploring Poland. Our first two stops were in Krakow, the old royal capital, and Wrocław, the city that’s hard to pronounce. Actually, It isn’t that hard. Just keep in mind that the “W” sound like a “V”, the “c” sounds like “ts,” the “ł” sounds like a “w” and the second “w” sounds like “f.” Easy: “Vrots-wahf…” just like it’s written!

    As mentioned, Krakow is the old royal capital, and is host to the famous Wawel Castle. According to legend, there was a dragon who lived at the base of the hill, but since it was killed centuries ago we opted not to visit. (We’ve been in Europe long enough to become somewhat blasé about castles…). The city also has a beautiful old town (spared destruction in WWII) surrounded by a green belt where the old city walls used to be.

    At the top of the tower of St Mary’s Church, a trumpeter plays a call every hour, a call that ends abruptly. Legend has it that this ending dates to the Mongol invasion, when a trumpeter signalling alarm was shot through the neck by an arrow.

    We were staying just outside of the old town in the old Jewish quarter of Kazimierz, which reminds one a bit of the Mile End on steroids, with all of its hip restaurants. We spent a couple of nice days exploring the old town, Kazimierz, and Podgórze, the neighbourhood just south of the Vistula. There was lots of history to learn and explore: a monument commemerating the battle of Grundwald between the Poles and the Teutons, as well as Schindler’s factory, the Jewish ghetto, and the horrors of the Holocaust. There were also lots of churches to visit, and all of them had an image of Poland’s favourite pope: John Paul II.

    John Paul II, who famously visited Magnetic Hill.

    As we explored, we worked up an appetite, which we satiated with loads of wonderful Polish food: zapiekanki (open-faced toasted baguette sandwiches), latkes and potato pancakes, borscht, lots of sauerkraut, and a ton of pierogi. We were also excited to find bagel carts in the old town, only to be disappointed to find the bagels to be not very fresh… St-Viateur doesn’t have to worry about this competition.

    A terrified zapiekana.
    Yum.

    On one of our days, we opted to take a bus ride to the nearby Wieliczka Salt mine. I was expecting it to be pretty cool, but wow, it really surpassed my expectations! The mine had been in operation for about 700 years, but now it makes all of its money by ferrying loads of tourists through the tunnels. And boy, there were LOADS of tourists. We walked through about 2 km of tunnels (less than 1% of the mine!) on our tour, past statues carved from salt, and exhibits that explained the history. There was even a full church (with a statue of JPII) inside! And in case you were wondering, yes we did lick the walls. Yes, they were salty.

    St Kinga’s chapel, carved in salt nearly 200 m below the surface.

    Krakow is one of the big draws in Poland, but I think we ended up preferring smaller Wrocław. It may have been the nicer weather, or the fact that we were there on the weekend so that it was lively, but we enjoyed the smaller scale of the beautiful old town.

    Picturesque Wrocław.

    On top of that, the city has a wonderful gimmick for tourists: hundreds of small bronze statues of dwarves are scattered throughout the city. Each one has a different theme connected to a nearby landmark or business. Apparently, there is a link to anti-communist graffiti and demonstrations back in the ‘80s. But now, you can buy a map of the city with the locations of the dwarves. So that’s what we did, and we spent two days on a scavenger hunt around the city. The kids loved exploring with such purpose!

    Elsie chatting with a fellow traveler.

  • Miam à Vienne

    (Ben)

    On est allé à un musée de chocolat à Wien (Vienne). On a fait un atelier sur le chocolat. C’était tellement bien. Miam.


    On a fait 3 bonnes barres de chocolat avec du chocolat liquide (noir, au lait, ou blanc) qu’on mettait dans des moules. Il y avait beaucoup de différentes garnitures, comme des bananes sèches, des raisins secs, des jujubes, des graines de café, et des pretzels. Il fallait mettre les barres au frigo.


    On avait aussi fait du chocolat chaud, miam. Les ingrédients étaient du sucre, la poudre de cacao, la cannelle, du chili, et le lait en poudre. On a tout mis dans un pichet, en ajoutant de l’eau chaude, et on l’a mélangé avec un bâton spécial pour 3 minutes. (Dans les anciens jours, ils le faisaient pour des jours et des jours!).

    On a aussi appris d’où venait le chocolat.

    À la fin, on a sorti nos barres de chocolat du frigo et on a mangé du chocolat pendant des jours!

    MIAM!

  • La marche de Kotor

    (Ben)

    On a fait une très belle randonnée à Kotor. On a fait une randonnée dans les montagnes. On pouvait payer pour aller beaucoup moins haut que ce qu’on a fait, pour marcher sur les murs d’un “stupid castle”, mais au lieu on n’a pas payé et on est allé 4 fois plus haut!

    Les zigzagues

    C’était très apique. Ça faisait des zigzague-zigzague-zigzague-etc. Après 3 km, on s’est arrêté à un point de vue et on s’est demandé si on voulait continuer ou pas. Pfffff, on va continuer et c’était la bonne décision. Après d’autres zigzagues, on s’est re-arrêté et cette fois on s’est vraiment demandé “hmmmmmm, est-ce qu’on s’arrête ou non?”. Maman nous a dit qu’il y avait une grotte pas loin. On a continué et on a vu deux chèvres 🐐 pour commencer, couchées sur notre chemin! On a vu des québécois qui descendaient et eux ont seulement marché par dessus la chèvre! Alors on s’est dit qu’elles ne sont pas méchantes. On allait aller, et elle s’est tassée! Ensuite on a vu pleins pleins pleins d’autres chèvres! 

    Les chèvres sur les roches à côté

    Après on est monté monté monté. Henri a vu un truc et a dit “on voit la fin!” Mais quand on est monté ce n’était pas la fin! On a monté encore un peu et on a vu la vrai fin. Notre but était de faire 5 km en montant et juste juste juste avant la fin c’était 5 km exactement! Woohooo!

    La vue est belle

    Mais là Papa m’a rappelé qu’il fallait redescendre… Quand on est redescendu il n’y avait plus de chèvres. Une fois toute en bas on avait fait 10 km! C’est quand même beaucoup!

    La grosse chèvre sur notre chemin

  • Kotor et Mostar

    (Henri)

    Kotor était notre seul arrêt au Monténégro, un pays de 700 000 personnes. La plupart des gens dans cette ville étaient des tourists et pas des locaux. Le premier jour on a visité la vieille ville. La vieille ville n’était pas très grande mais c’était amusant de se promener dans les petites rues. Aucunes des rues avaient des noms, mais les carrés avaient des noms, comme Vegetable Square. Toute la vieille ville est piétonne.

    En après midi on est allé à une petite plage faite de petites roches. Pour rentrer dans l’eau on devait marcher sur une structure en béton et sauter dans l’eau. On est resté à la plage jusqu’au soir. Le lendemain on a marché 10 km, mais c’est mon frère qui écrira cette partie.

    On est retourné à la plage le soir et à la fin de la journée on était épuisé. Le jour d’après on était prêt à partir pour Mostar mais notre autobus est partie 2h et demi en retard et il est arrivé à Mostar 4h en retard. Pendant qu’on était sur l’autobus on a appris que notre hotel n’était pas à la même place qu’on avait réservé, et beaucoup plus loin de l’arrêt d’autobus. Quand on est arrivé on s’est endormi très vite!

    Plongeon dans la baie de Kotor

    MOSTAR

    Mostar est une petit ville en Bosnie-Hezergovnie que les gens connaissent à cause du pont. On s’est promené dans la vieille ville et on a marché sur le pont mais personne n’a sauté. Ce pont est dans la competition de RedBull cliff diving mais il est connue parce qu’il a été construit en 1557. Il a été reconstruit après que les Croates le bombardent. La ville était bondé de touristes. On était encore fatigué donc on est retourné à notre hôtel.

  • Macédoine et Albanie

    En quittant Thessaloniki, je voulais aller directement au Lac Ohrid, mais les autobus nous obligeaient de passer par Skopje, la capitale de la Macédoine (ou plutôt la Macédoine du Nord, puisque la Grèce, qui a une province qui est aussi dans la région historique de Macédoine, la région conquise par Philippe II, père d’Alexandre le Grand, revendique le nom aussi). Je m’attendais à trouver à Skopje une ville soviétique bétonneuse, mais c’était tout autre! On a trouver une petite ville grandiose avec un cœur rempli de statues, allant d’ÉNORMES statues d’Alexandre le Grand et Philippe II, à des dizaines de statues d’hommes importants durant la révolution du début des 1900, à un pont rempli de statues d’artistes, et même une petite statue d’une plongeuse dans la rivière! Tout ça en quelques coins de rues!

    Nous avons visité la forteresse, qui était ouverte au publique mais pas vraiment entretenue. On dirait qu’ils ont commencé à construire des édifices touristiques dans la forteresse à quelques reprises mais ont abandonné à mi-chemin (peut être par manque de financement, après toutes ces statues?!). On est ensuite allé au vieux Bazaar, mais c’était vide, presque tous les magasins étaient fermés et il y avait très peu de gens. On était à la fin-mai, je me demande de quoi ça aurait l’aire un mois plus tard…

    On est ensuite allé à Ohrid, où on a trouvé les touristes qui manquaient dans le bazaar de Skopje! Ohrid est une petite ville sur un gros lac entouré de montagnes. C’est magnifique! Des tours d’autobus paquetés de touristes arrivent de je ne sais pas où, de toutes les nationalités. Il y a une vieille ville sur le flanc d’une colline, et bien sûr une forteresse sur le haut de la colline. Quand Ben était de mauvaise humeur une fois, il a dit ‘Not another stupid castle!’ quand il ne voulait pas gravir une côte pour l’explorer. C’est maintenant un commentaire qu’on répète à chaque fois qu’on voit une magnifique forteresse en haut d’une montagne!

    Comme ma mère a écrit, on s’est baignée (rapidement) dans le gros lac, qui est magnifique mais très froid!

    Les paysages en Macédoine du Nord 🇲🇰 , pays de 2 millions d’habitants, étaient plus verts qu’en Grèce, mais très montagneux et avec très peu de villages. Quand nous avons ensuite traversé en Albanie, direction Tirane, j’ai trouvé qu’on est entré dans un paysage beaucoup plus champêtre, avec des étendues plus ouverts, des petites maisons sur des fermes autour de la rivière, etc. 

    Nous n’avons passée qu’une nuit en Albanie 🇦🇱 , dans la capitale Tirane, mais encore ça m’a montré que souvent, j’ai des idées préconçus complètement fausses! Je m’attendais encore à une ville bétonneuse, soviétique et endormi, l’Albanie étant le dernier pays dans ce coin à sortir du communisme. Mais non! On a trouvé une ville super Européenne, avec des édifices modernes uniques et intéressants (comme à Kuala Lumpur!) et un centre piéton avec plein d’action! 

    Ma mère a prit l’avion pour retourner à Montréal de Tirane et on a pris l’autobus vers le Monténégro 🇲🇪 . 

  • Grandmama joins us

    (Special guest post by Suzanne!)

    Met the seasoned travellers in Athens on a gorgeous sunny day, Sunday May 7th. I only had a day there so they made sure I took in as much as possible! We walked around and up and down and it was a thrill to see the Acropolis! However my favourite part was walking through Anafiotika, the tiny hidden neighbourhood built on the slope bellow the Acropolis … twisty paths, tiny whitewashed houses, short staircases/paths everywhere, truly a unique site.

    The next day we headed for Delphi and a visit to the Oracle. Although there are few actual remains, the museum there filled in a lot of details … but Henri’s already written about this.

    On our second day in Delphi we decided to visit Arahova, a popular ski village! No lifts or snow in site but shops and ski rentals so I guess it really is a ski resort. It was a little strange for me as back home on Jeanne-Mance street I have the restaurant Arahova on one corner and Delphi depanneur on the other!

    We walked back to Delphi, a good 15km along a mountain side, over fences, forced detours, sliding down on our bums and finally arriving back ‘home’ for a nice cold beer. I love that kind of adventure!

    Meteora was next. I was blown away by the steep rock mountains with up to 14 monasteries perched on top where monks got themselves hauled up in baskets. How come I never knew about that! We of course walked up to Holy Trinity monastery (I wouldn’t have minded being pulled up in a basket as it was a killer climb!). The next day we visited 3 or 4 more monasteries (up by bus this time but down on foot)  of which only a few are still inhabited with less that 10 monks (some with men others with women) in each. It was all very fascinating and exhausting but worth every minute.

    Next was Thessaloniki for 3-4 days, a strange city in many ways. The overall downtown architecture is kind of dull (thanks to fires and earthquakes) and all looks pretty similar. Still, there are lots of ruins and some fun neighbourhoods. And guess what? We climbed to the top of the city to see a … monastery! The view over the city and Aegean was spectacular! Our last day was spent at the beach … heaven.

    Off to Skopje, North Macedonia that has a very cool flag! We were blown away by the downtown core. Tons of oversized statues, plazas, pedestrian only streets, gorgeous bridges and NO CARS! When you got into the neighbourhoods though it was a little more run down with graffiti and some Soviet inspired architecture! The Muslim population is 30% so we checked out the bazaar area but it was pretty much empty with a good 90% of shops closed. Lots of walking around. I am so happy I chose to do this leg of their trip with them as I learn things everyday.

    Ben’s 5 favourite things so far: grandmama arriving (bless his little heart), getting his worry beads, Elsies’s birthday, the walk from Arahova to Delphi and getting his Mythology book!

    Our last stop before Tirana Albania and my flight home (sniff) is Ohrid in N. Macedonia, a gorgeous lake side resort town with troops of tourists! We visited the old town, and will head for the beach today. That’s it for me

    Thanks SO MUCH to Claire, Patrick, Henri, Elsie and Ben for having me. I love you all so much. xxxxxxx

  • Delphi

    (Henri)

    Le temple d’offrandres des Athéniens

    Quand on est arrivé dans la petite ville de Delphi on a eu le temps d’admirer le beau paysage pour deux secondes avant d’aller vers le temple d’Appolon où se trouve l’Oracle de Delphi. Notre premier plan était d’y aller le deuxième jour mais quand on a su que c’était gratuit pour le jour international du musée on s’est précipité au temple. Le temple (comme tous les autres) avait un odeon et… un temple.

    Le temple de l’Oracle

    Des gens de partout venaient pour consulter l’Oracle à qui tu demandais quelque chose et l’Oracle te répondait d’une façon plus ou moins claire. Tout en haut était un ancien stade qui était assez grand mais un petit peu détruit. On a fini avec le musée. On l’a visité rapidement mais ça contenait des belles affaires. Le soir on a mangé à un beau restaurant. À la fin ils nous ont offert deux desserts gratuits.

    Notre souper à Delphi

    Le lendemain on a pris l’autobus pour Arahova la ville à côté à environ 11km. La ville était semblable à Delphi mais toutes les maisons étaient pareilles. La ville était très petite donc on l’a traversée en prenant des détours comme monter des marches pour aller voir une église qui, finalement,était fermée. On a aussi monté en haut d’une tour d’horloge de où la vue était spectaculaire.

    Pour revenir, on a marché jusqu’à Delphi dans des petites routes. On a dû grimper par-dessus des clôtures mais on a dû revenir sur nos pas quand la route qu’on suivait s’est arrêtée. Après ça,on a juste suivit la grande route pour revenir.

    Arahova

  • Athènes

    Après un court vol depuis Rhodes, nous avons passé 5 belles journées à Athènes, à discuter beaucoup de mythologie grec. 

    En arrivant, nous sommes sortis d’une station de métro devant une énorme statue d’Athéna, avec d’imposants édifices d’architecture grec impeccables. Nous avions un appartement dans Exárcheria, juste à côté. D’un coin de rue à l’autre, on est passé d’un quartier impeccable à un quartier avec des graffitis par dessus graffitis, sur des immeubles abandonnés. Nous avons même vu plusieurs policiers anti-émeute postés sur les coins de rue autour de notre appartement. Ils y étaient en permanence. Nous avons plus tard appris que le quartier central était historiquement un quartier intello-gauchiste, avec des tendances anarchiques. Il semble que le gouvernement de droite depuis 2019 tente d’éradiquer ce penchant, en embourgeoisant le quartier et en y mettant une station de métro dans le square où les gens ont toujours manifesté. Oups! Tout d’un coup en louant un logement touristique dans le quartier je me suis sentie comme un pion du gouvernement sur l’échequier politique entre l’intelligencia gauchiste et le gouvernement de droite! On ne se cachera pas que le tourisme a un impacte grandissant dans le monde, mais c’est quand même inconfortable d’avoir des rappelles si directes!

    Nous avons eu une superbe journée à nous promener dans les quartiers touristiques sous l’Acropole, puis à grimper la montagne pour visiter le site historique. C’était intéressant de partager ça avec les enfants: nous avons visité des ruines romaines en Turquie qui dataient de 2000 ans (Pergamon, Ephesus), mais ici en Grèce, on parle du développement de la philosophie, du théâtre, des mathématiques, etc. un bon 500 ans plus tôt! Pour relativiser, on demande aux enfants ce qu’il se passait en Amérique du Nord il y a 500 ans… Benoît est encore trop jeune pour apprécier tout cela, mais je pense qu’Henri et Elsie commencent à faire des liens intéressants en histoire. 

    Le lendemain, c’était l’anniversaire d’Elsie. Je lui laisse le plaisir de faire une entrée de blogue pour sa fête 🥳 

    Pour notre troisième journée, nous sommes allés à la mer, visiter le quartier huppé de Glyfadas. Nous y avons rencontré le cousin d’Amanda, Adam, qui a déménagé en Grèce il y a quelques années. C’était intéressant de parler à quelqu’un ‘du coin’! Et on a pu voir à quel point Athènes est une énorme ville! Nous nous sommes butés à notre malencontreuse habitude d’aller à la plage durant la journée froide et grise de la semaine, par contre.

    Pour notre dernière journée, nous sommes allés à l’aéroport chercher ma maman, qui vient nous rejoindre pour les prochaines semaines! Hourras! Elle n’avait qu’une journée à Athènes avec nous, pour voir si la ville avait beaucoup changé depuis 1969, quand elle y a passé un mois avec son amie Teresa. Nous avons remarché dans les rues de Plaka, Monasteria, et sommes retourné dans Anafiotika, un petit quartier sur le flan de l’Acropolis qui a été construit comme les petits villages du style de Santorini, avec des petits passages en escalier entre des petites maisons blanches avec un toit bleu. Magnifique!

    Patrick a particulièrement aimé Athènes, et je suis certaine qu’on y retournera un jour!

  • Des deux côtés de l’Égée

    Nous sommes allés à Bodrum, toujours en Turquie, pour deux nuits en chemin vers les Dodecanèses en Grèce. À en croire Reddit, qui a un penchant snob, c’est une ville qui ne sert qu’à se faire voir, sans caractère et super cher, où on va pour démontrer notre statut. Pour nous, c’était un endroit commode pour prendre un traversier vers Kos. Et bien finalement, nous avons adoré!

    Dès notre arrivée, en gravissant les côtes pour arriver à notre appartement, la vue était spectaculaire. Et quelle chance, notre apartment, tout en haut de la ville, avait un balcon qui donnait en plein sur cette vue! Le paradis. 

    Nous avons bien profité des deux nuits dans cet apart pour se faire un petit souper simple et le déguster en regardant la mer Égée. Le matin, Patrick tentait de préparer des cafés turcs avec un petit pot traditionnel sur la poêle. Directement de l’autre côté de la baie, on pouvait voir la ville de Kos, notre prochaine destination.

    Durant notre journée à Bodrum, on s’est promené dans le petit centre ville de villégiature, à faire les petits magasins touristiques. Il y a un magnifique château sur l’eau et les maisons de la ville sont toutes blanches, style Grec méditerranéen!

    Ensuite, nous avons prit un traversier pour une heure pour se rendre à Kos, notre premier arrêt en Grèce. On a tout de suite vu qu’on changeait de pays, malgré la géographie quasi-identique: tout d’un coup chaque magasin vendait de la bière et du vin, les gens portaient des shorts et des camisoles, et on n’entendait plus les chants provenant des minarets 5 fois par jour!

    Nous nous sommes sentis vraiment bien à Kos. C’est clairement un endroit fait pour les touristes Européens, avec un petit noyau piétonnier pleins de magasins de bijoux et de resto, avec bien entendu une Église dans un carré centrale. Cette petite section est magnifique et très soignée, mais autrement la ville est très relaxe, et peu prétentieuse. Il y a des sites archéologiques un peu partout qui sont juste … là, ouverts au publique, pas particulièrement développés. On peut visiter un château médiéval pour quelques euroes (les enfants sont toujours gratuits), où les herbes sauvages poussent librement autours de morceaux de statues anciennes. Avec notre expérience suivante à Rhodes, on conclut que la Grèce déborde tellement de sites historiques, de culture et de charme, que tout ça est prit pour acquis et fait partie intégrante de l’expérience. Personne ne semble vouloir profiter des touristes plus qu’il ne le faut, parce qu’ils savent qu’ils reviendront encore et encore, pour toujours!

    Notre deuxième journée a Kos, nous avons loué des vélos pour sortir de la ville de Kos et aller à la suivante. Elsie et moi avons pris un vélo double! On marche tellement chaque jour, ça fait du bien de changer d’activité! Ça devait aussi être notre journée plage à Kos, mais il faisait 20 degrés et nuageux… les enfants ont quand même fait une saucette dans la mer juste pour dire! L’eau est claire comme un bain, mais plus froide qu’on s’attendait! Bon, il fait dire qu’on est encore au début mai. 

    Mon téléphone, malheureusement, montre son âge depuis Kos. Je ne peux plus prendre de photos, et il n’est pas réparable, il semble. Patrick devient donc le photographe exclusif de notre voyage jusqu’à ce que je règle ce problème. Heureusement, entre les deux, c’est toujours lui qui a les meilleures photos!

  • Des chats à Izmir surtout le chaton Simit

    (Benoît)

    Quand on est arrivé à notre hôtel( qui s’appelle Helen inn ) et dès qu’on est rentré on avait vu un tout petit chaton! Il avait un petit peu peur. Le lendemain il avait moins peur et puis on le prenait dans nos bras et sur nos jambes. On avait une balle sur une corde et on la bougeait et le chaton essayait de l’attraper.

    Avant Simit n’avait pas de nom et puis quand on est partie on l’a nommer Simit. (Un simit ça ressemble à un baguel et c’est notre préférée collation en Turquie). On est allé au parc et puis on a vu plein d’autre chats. Il y avait tellement de différents sortes, grosseurs, couleur, etc.

    Il y avait sept autre chaton et une mama dans notre hôtel.99% des photos de maman étaient de chats et 99% des photos de papa n’étaient pas de chats.